Nació en Torun, actual Polonia, 1473 y falleció en 1543) Astrónomo polaco.
Nacido en el seno de una rica familia de
comerciantes, Nicolás Copérnico quedó huérfano a los diez años y se
hizo cargo de él su tío materno, canónigo de la catedral de Frauenburg y
luego obispo de Warmia.
En 1491 Copérnico ingresó en la Universidad de
Cracovia, siguiendo las indicaciones de su tío y tutor. En 1496 pasó a
Italia para completar su formación en Bolonia, donde cursó derecho
canónico y recibió la influencia del humanismo italiano; el estudio de
los clásicos, revivido por este movimiento cultural, resultó más tarde
decisivo en la elaboración de la obra astronómica de Copérnico.
No hay constancia, sin
embargo, de que por entonces se sintiera especialmente interesado por la
astronomía; de hecho, tras estudiar medicina en Padua, Nicolás
Copérnico se doctoró en derecho canónico por la Universidad de Ferrara
en 1503. Ese mismo año regresó a su país, donde se le había concedido
entre tanto una canonjía por influencia de su tío, y se incorporó a la
corte episcopal de éste en el castillo de Lidzbark, en calidad de su
consejero de confianza.
Fallecido el obispo en 1512,
Copérnico fijó su residencia en Frauenburg y se dedicó a la
administración de los bienes del cabildo durante el resto de sus días;
mantuvo siempre el empleo eclesiástico de canónigo, pero sin recibir las
órdenes sagradas. Se interesó por la teoría económica, ocupándose en
particular de la reforma monetaria, tema sobre el que publicó un tratado
en 1528. Practicó así mismo la medicina, y cultivó sus intereses
humanistas.
Hacia 1507, Copérnico elaboró su primera
exposición de un sistema astronómico heliocéntrico en el cual la Tierra
orbitaba en torno al Sol, en oposición con el tradicional sistema
tolemaico, en el que los movimientos de todos los cuerpos celestes
tenían como centro nuestro planeta. Una serie limitada de copias
manuscritas del esquema circuló entre los estudiosos de la astronomía, y
a raíz de ello Copérnico empezó a ser considerado como un astrónomo
notable; con todo, sus investigaciones se basaron principalmente en el
estudio de los textos y de los datos establecidos por sus predecesores,
ya que apenas superan el medio centenar las observaciones de que se
tiene constancia que realizó a lo largo de su vida.
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